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    九月初，桂花香。

    燕亲王世子落地没两天，就有燕王府的管事上门请人来了。

    茹宁身上背着包裹，自仆人专走的偏门入府，由管事带路，一路七拐八绕，路过长廊花苑，最终停在一座院落门口。

    院子门口站着两个丫鬟，管事上前询问了两句，便叫其中一个进去通报一声，茹宁站在后面等待片刻，进去的丫鬟很快去而复返，朝二人道：“夫人有请。”

    管事朝那两丫鬟颔首，就领着茹宁进了院子。院内种了一株桂树，芳香四溢，茹宁刚走到门口，忍不住打了个喷嚏。

    管事看了他一眼，这时房屋里隐约传出人声，是个女眷的声音：“崔管事，是你吗？”

    崔管事连忙应道：“正是。夫人，小的把王爷聘请的乳娘带来了。”

    得里面的人应允，崔管事才将门小心打开了半边，又以眼神示意茹宁跟上。屋内点了熏香，家具摆设颇为讲究，太妃椅上坐卧着一名女子，衣着雍容华贵，然面相素净，带着一些憔悴。

    那女子吩咐身边的丫鬟：“碧珠，你且将琢儿抱来。”又将目光放在管事身后微微弓着身子的茹宁身上，轻声道，“你进前来些，抬头。”

    茹宁闻言往前迈了两步。他身形高大，此时抬着脸，露出一张朴实憨厚的黝黑面孔。燕夫人的目光围着茹宁上下逡巡，问：“多大的年纪？”

    茹宁回答：“回夫人的话，小的再过仨月便满三十七了。”

    “这么大的年